いのちのパン

群衆は奇跡のゆえに、どこへ行っても教師のあとをついて行きました。ある日、湖のほとりの丘の上に、五千人以上の人々が教師の話を聞こうと集まりました。時が経つにつれ、人々はお腹を空かせました。その必要を見て取った教師は、ある少年の弁当から五つのパンと二匹の魚を受け取り、神に感謝を捧げてからパンを裂き、弟子たちに渡し始めました。弟子たちはそれを群衆に配りました。皆が食べて満腹になった後、残り物は十二かごに集められました。群衆は驚きを隠せませんでした。人々はこの力があらゆる必要を満たしてくれると信じ、教師を王にしようとしました。しかし教師は彼らのもとを離れました。それは自分の使命ではなかったからです。後に湖の向こう岸で、教師は再び人々に語りかけました。“朽ちる食べ物のためではなく、永遠の命に至る食べ物のために働きなさい”と彼は言いました。しかし人々は別のしるしを求めました。かつて預言者モーセが荒野でマナを天から降らせたように、先祖たちに行ったことと同じようなしるしを求めたのです。そのとき教師はこう告げました。“わたしは命のパンです。わたしのもとに来る者は決して飢えることなく、わたしを信じる者は決して渇くことがありません。” 戸惑う者もいれば、憤慨する者もいました。この人がどうして命そのものを与えられると言えるのでしょうか。しかし教師は説き明かしました。パンが体を養うように、自分は魂を養うのだと。多くの人が言葉を受け入れることができず、背を向けて去って行きました。しかし留まった人々には分かっていました—ほかに行くべき方はいないということが。永遠の命の言葉を持つのは、ただその方だけだったのです。